成年的白鹤体长大约为130—140cm，正常体重约为4.9—7.4kg。白鹤是一种大型涉禽，比白鹭要大一些，比丹顶鹤要小一些。2019年9月28日，江西省人大常委会第十五次会议闭会，决定白鹤为江西省省鸟。

白鹤通常栖息于平原沼泽草地、湖泊沿边以及浅水沼泽地带，对浅水湿地的依恋性很强，喜欢大面积的淡水。

白鹤一般单独或成对甚至成家族群活动，迁徙季节则常常数十只、甚至上百只的大在迁徙中途或越冬地活动。

白鹤是一种杂食性动物，主要以苦草、苔草、荸荠等植物的茎、块根为食，也吃水生植物和软体动物等动物。