持平而论，《白银帝国》并非一部充满娱乐性的商业电影，却是一份颇具启发性的通识教材。
《白银帝国》主要描写山西票号”天成元”康家的两代恩怨，专权的当家康老爷（张铁林饰）正在苦恼如何在四个儿子中寻找产业继承人：天生聋哑的大儿子是个虔诚的佛教徒；暴戾的二儿子只会以武力来解决问题，却因一次意外而重伤瘫痪；玩世不恭的三儿子（郭富城）一直钟情继母（郝蕾饰）而令父子关系恶劣；四儿子在新婚蜜月时遇上绑匪，妻子为保贞节而自尽，忆妻成狂的他因而疯了…康三爷从此成为了堪称“白银帝国”的新一任家主，必须带领整个家族走出困局。
《白银帝国》改编自长篇小说《白银谷》，《白银谷》是本世纪中国当代文学的一部重要作品，是山西著名作家成一，历经八年写成，故事以动荡的19与20世纪为背景，贯穿了八国联军、辛亥革命等一系列历史事件，突显出晋商的仁义精神。
相传晋商在尧舜时代已出现，先秦时代已开始“日中为市，致天下之民，赞天下之货，交易而退，各得其所“的商业交易活动。在明清时期最为鼎盛，曾一度垄断中国票号汇兑业。票号也被称作票庄或汇兑庄，顾名思义，即是汇兑银票的地方，可算是中国古代的金融机构，早期以承担汇兑业务为主，到清初许多票号又增加了存款服务。难怪故事中的「天成元」同时拥有中国各地以至俄国、蒙古、日本及南洋的二十三个分号，事实上，清朝的山西省乃是最富裕的省份，更造就了”二百年前中国华尔街的传奇“，无奈已今非昔比，果然是令人唏嘘。
《白银帝国》的节奏很慢，加上内容太丰富，如果对晋商和晚清历史的基本认识不足，肯定难以投入故事之中！如果是以商战片的角度去看《白银帝国》，肯定会彻底失望！如果是着眼于父子两代的三角关系，既不够浪费温馨，“伊底帕斯情意结”（Oedipus Complex，又称“弒父恋母情意结”）的冲突又不够爆炸性；但如果错以为又是“大宅门”一类批判传统封建对中国遗害的闷蛋样版戏，本片却不乏佳句，就像三爷一开场在万里黄沙中抚心自问：“世界真大，人真小，人应该如何自处？”，正好呼应最后的康家祖训“仁义”两个字，以及“真诚对待你们的良心，你们会获得安宁。”等等，都是值得反思的人生哲学。
本片有趣地借“驭人之术”来讨论中国人的“奴性”，康老爷的权术在于「利、名、威（刑罚）」，三爷却是待人以诚，勇于打破传统，放手让下属去自由发挥，不怕他们功高盖主，过程彷佛表现出中国两大思想体系－－法家与儒家──的道德与义理之争。
在追随父亲脚步和忠于真正自我之间，三爷最后选择了后者；就在八国联军入侵京城、由白银本位改为钞票的金融变革、甚至是晚清民初的经济动乱中钞票变成废气，三爷在每次危机中都以客户和小市民的利益为先，更不惜从祖先银库中取出白银来救济毕生积蓄所为乌有的升斗市民，反观康老爷认为可以权术操控的心腹竟于危难时夹带私逃，实在是非常讽刺。
更讽刺的是本片由祖籍山西的台湾巨富郭台铭投资，新晋导演姚树华在访问中曾表示：“希望晋商这个植根于我国主流价值观、中华民族聪慧灵巧又勤劳刻苦的民族性、以及当中的商业文明，对我们带来一些激励及提醒。”，简直就是对现代中国商人当头棒喝了吧！