闲话“考妣”

许多人都知道成语中有一条叫“如丧考妣”，意思是如死了父母一样悲痛。此语出自《尚书·舜典》：“二十有八载，帝乃殂落，百姓如丧考妣。”一般人都认为考妣就是父母死后的称谓。《礼记·曲礼下》：“生曰父、曰母、曰妻，死曰考、曰妣、曰嫔，”其实，古代父母在世时亦可以称考妣。《尔雅·释亲》“父曰考，母曰妣。”郭璞注引《仓颉篇》曰“考妣延年。”说明父母在有生之年亦可以称为考妣。

后来，人们在为已故亲人立碑时，在祖、考、妣前要加一显字。这是对已故先人的一种美称。广而言之，对前辈或同辈都可以用显字。如显伯、显叔、显姑、显舅、显嫔（妻）、显兄、显姊等等。

在元朝以前，是用皇字，而不是用显字。称皇祖、皇考、皇妣等等。据徐乾学《读礼通考》载“逮元大德朝始，诏改皇为显，以士庶不得称皇也。不知皇之取义，美也，大也，初非取君字之义。”看来是元朝帝王对汉字不精之故而胡改的。