东林党代表人物：顾宪成、高攀龙、邹元标、赵南星等。东林党是明朝末年以江南士大夫为主的官僚阶级政治集团，直到明朝灭亡，共经历近40年时间，其主张为：开放言路、反对宦官干政、反对矿税。

在明末社会矛盾日趋激化之时，东林学派的兴起，标榜气节，崇尚实学，对于扭转士风起了积极的作用。

宦官及其依附势力等反对派将东林书院讲学及与之有关系或支持同情讲学的朝野人士笼统称之为“东林党”。

东林人士讽议朝政、评论官吏，针砭时政的一些主张得到当时社会的广泛同情与支持，也遭到宦官及其依附势力的激烈反对。