1979年1月1日，中美正式建立外交关系，从此结束了中美两方相对冷战的局面。同年邓小平访美，邓小平和卡特总统分别代表中美政府签署了科技合作协议和关于建立领事关系的协定。

1972年美国总统尼克松访华，打破了新中国成立以来中美隔绝的状态。1978年经过中美双方的共同努力，克服各种障碍，在12月15日签订了《中美建交公报》，1979年的1月1日正式生效。

1979年计划生育政策初步成型，这一年也是中国正式开始社会主义现代化建设，走改革开放正确道路的第一年。

中华人民共和国第四届运动会开幕，推动了当时中国竞技体育的发展。

1979年2月23日，第五届全国人大常委会第六次会议通过决定将3月12日定为植树节。