形成化石的概率为23%，是属于低概率的。化石是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，最常见的是骨头与贝壳等，是古生物学的主要研究对象，它为研究地质时期的动、植物生命史提供了证据。

中国古籍中早已有关于化石的记载，如春秋时代的计然和三国时代的吴晋，都曾提到山西省产“龙骨”，“龙骨”即古代脊椎动物的骨骼和牙齿的化石。

一个生物是否能形成化石取决于许多因素，但是有些因素是基本的，如有机物必须拥有坚硬部分，如壳、骨、牙或木质组织，然而，在非常有利的条件下，即使是非常脆弱的生物，如昆虫或水母也能够变成化石。

生物在死后必须立即避免被毁灭，如果一个生物的身体部分被压碎、腐烂或严重风化，这就可能改变或取消该种生物变成化石的可能性。