天文学上认为冬天是从12月至次年2月，我国的冬天一般指立冬到立春的三个月时间，也指农历十月、十一月、十二月这三个月。除此之外，春季是3月到5月，夏季是6月到8月，秋季是9月到11月。冬季，是四季之一，传统是以二十四节气“立冬”作为开始。

冬天在南北半球所处的时间不同。在南半球，冬季在6、7、8月份，在北半球，冬季在11、12、1月份。

在中国，冬季从立冬开始，到立春结束。西方人则普遍称冬至至春分为冬季。从气候学上讲，平均气温连续5天低于10摄氏度便是入冬。

冬季是部分地区一年四季中的第四季，由于天气转冷（赤道地区除外），在很多地区都意味着沉寂和冷清。生物在寒冷来袭的时候会减少生命活动，很多植物会落叶，动物会休眠。候鸟会飞到较为温暖的地方过冬。