雪莲花分布于中国多地高寒地带，俄罗斯及哈萨克斯坦也有分布。生于高山雪线附近的岩缝、石壁和冰磺砾石滩中，海拔2400-4000米。以天山所产最多，质亦最佳。可作药用，也有一定的观赏价值。

雪莲是一种名贵中草药，生长在我国终年积雪的西北天山和西藏的墨脱一带。雪莲有不同的种类：有像洋白菜的苞叶雪莲，有植株俯伏在地上的三指雪莲。

它们不畏严寒，迎风傲雪，生机勃发，人们把它视为坚韧不拔精神的象征。雪莲生长在海拔4500～5000米以上的乱石滩上。 这里石屑成堆、 山风强劲、气候瞬息万变，又有强烈的紫外线辐射，是一般植物无法生存的。雪莲的植株矮而茎短粗，叶子贴地而生，上面还长满了白色的绒毛，可以防寒、抗风和防止紫外线的照射。 雪莲的根十分发达，可有效地插入石缝中吸取水分和养料。

每年7月， 雪莲还开出大而艳丽的花朵。它的花冠外面长着数层膜质苞叶， 用来防寒、保持水分和反射紫外线的照射。每当天气晴朗，阳光灿烂时，雪莲尽情舒展着自己的叶片和苞叶，给雪地高原带来一片生机。