太后(queen mother)，是封建时代对帝王母亲的尊称，始于秦昭王之时，《史记·秦本纪》：“昭襄母，楚人，号宣太后”。那么，太后为什么自称哀家?

过去的皇帝自称寡人，孤家是因为要表示皇帝是天下独一无二的人,天下只能有一个皇帝的意思. 皇太后自称“哀家”而哀家则是因为死了丈夫,自己只不过是“先帝”留下来了人而已,所以悲哀“先帝”的意思.而皇后决不会这样自称,对皇帝多称妾,妾某氏,对臣子则直接称我. 中国的皇后自称哀家，意思是我多么悲哀呀。谦虚。英语的皇后是queen打扑克的疙瘩。字母qu是一个挽着头发的女人的象形，ee是眼睛，n是门。

皇后只不过是一个看门的女人. 综上分析可知，皇后自称“哀家”就是悲哀的意思。 哀家是皇后的自称 中国的皇后自称哀家，意思是我多么悲哀呀。谦虚。英语的皇后是queen打扑克的疙瘩。字母qu是一个挽着头发的女人的象形，ee是眼睛，n是门。皇后只不过是一个看门的女人. 综上分析可知，皇后自称“哀家”就是悲哀的意思。 这只是谦称，古人上至帝王，下至平民都有谦称 哀家就是“悲哀，哀怨之人”的意思，意思是说我久居深宫，守着这么大的宫殿，悲哀的意思

　　太后册封制度

皇帝以嫡子身份继位的，生母(先帝皇后)在则以嫡母为皇太后;无生母，则以先帝皇后(继任皇后)为皇太后;生母、先帝皇后皆无，则以抚育皇帝的先帝嫔妃为皇太妃，有时也加封为皇太后;

皇帝以庶子继位的，则以生母为皇太后，如果嫡母也在，则并为皇太后，且嫡母皇太后通常位在生母皇太后之上;但是生母身份过于低微的，不能称太后，最多只能被尊为皇太妃。;

皇帝以旁支入继的，以继母(先帝皇后)为皇太后，且须认继母为嫡母。

继位皇帝与先帝同辈、甚至较先帝为尊辈的，则以皇帝本人的法定母亲为皇太后，至於前朝皇后则由继任皇帝恭上徽号，称○○皇后，如明朝的[懿安皇后]和清朝的[嘉顺皇后]。

在北魏时期，为了防止外戚干政，实施“母死子贵”制度，后宫女性只要生下皇子，一律被赐死，不论是宫女、嫔妃，甚至是皇后。但幼龄皇子仍然需要旁人的呵护，因而出现所谓的保太后(或褓太后)，即在新帝登基之后，以新帝之保姆为皇太后。不过母死子贵的制度太过残忍，造成後宫嫔妃人人自危，没有嫔妃愿意生下皇子，因此在北魏中晚期以後不再被严格实施。北魏宫廷中有三种皇太后;

皇帝生母

皇帝之保姆——称“保太后”

未生下皇子的先帝之皇后