狭义的专利文献是指专利请求书、说明书、权利要求书、摘要在内的专利申请说明书和已经批准的专利说明书的文件资料。除了有狭义以外，广义上包括专利公报、专利文摘以及各种索引与供检索用的工具书等专利文献。

专利文献一般指的是记载专利申请、审査、批准过程中，产生的各种有关文件的文件资料，即是记录有关发明创造信息的文献，集技术、经济、法律三种情报为一体。

专利文献根据设置的种类，可分为发明专利说明书、实用新型专利说明书、外观设计专利文献三大类，按照其法律性，可分专利申请公开说明书、专利授权公告说明书两大类。

专利文献的载体形式有纸型、缩微胶片型、磁带型等，专利文献具有实用性强、可靠性强、质量高等优点，内容新颖广泛，涵盖的范围和系统广而详尽。