全国学联成立于与五四运动事件密切相关。在五四反帝爱国运动中，全国各地先后出现了许多学生自行组织的学生联合会，在其基础上，伴随着学生运动的日益高涨，全国学联应时而生。

全国学联一般指中华全国学生联合会，是中国共产党领导下的中国高等学校学生会、研究生会和中等学校学生会的联合组织。

1919年6月16日，来自全国各地区的学生代表60余人，在上海召开了第一次全国学生代表大会，会议通过了《中华民国学生联合总会章程》，宣告全国学联正式成立。

五四运动是一场以青年学生为主，广大群众、市民、工商人士等阶层共同参与的，通过示威游行、请愿、罢工、暴力对抗政府等多种形式进行的爱国运动。