地球至今经历了15个纪元。分别是冥古宙的早雨海代、太古宙的前寒武纪、元古宙的前寒武纪晚期，以及古生代的寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪，中生代的三叠纪、侏罗纪、白垩纪，还有新生代的古近纪、新近纪、第四纪至今。

早雨时代是指从距今约38亿年前，长达5千万年的一段时间。在这个时候，大气层中的水不断地从天而降，地球上出现海洋和其他的水，故名“早雨海代”。

前寒武纪是自地球诞生到6亿年前的这段时间，地球上还没有出现门类众多的生物。寒武纪的开始标志着地球进入生物大繁荣的新阶段。