指甲油的主要原料有硝化棉、甲苯、对甲苯、树脂、色料等，故其有较大的火灾危险性。指甲油成分组成中，最重要的一种就是有机溶剂，有机溶剂是各种制造业必不可少的一种原料或介质，一般都是易燃的。

指甲油是用来修饰和增加指甲美观的化妆品，它能在指甲表面形成一层耐摩擦的薄膜，起到保护、美化指甲的作用。

在古埃及，指甲颜色是地位的象征，红色是皇家最高阶层的标志，而平民被限制只能用浅色，埃及艳后自己偏爱深红色。

普通指甲油的溶剂成分基本都是有毒或者有害的物质，其中最厉害的，应该是邻苯二甲酸酯、甲醛，其次是乙酸乙酯等。