京张铁路的设计就是用两个火车头，一个前面拉，一个在后边推，火车向东北方向前进，进入了“人”字形铁路线路的岔道口后(青龙桥站)，就倒过来，原先推的火车头改成拉，而原先拉的火车头又改成推，使火车向西北前进，这样一来火车上山爬坡就容易多了。

人字形铁路、又称入字形或Y字形铁路，因铁路线的宏观外形如同汉字“人”字而得名，是铁路折返线的基本类型之一，目的是让机车或列车能以较短的铁路距离和时间在变换轨道后反向前行。

京张铁路的人形铁路段因在当时振奋了中华民族而闻名于世。现今，密密麻麻的中国铁路路网中遍布了很多人字形铁路。

现在，人字形铁路附近的青龙桥车站已经成为北京市的文物保护单位和纪念詹天佑先生的所在地。詹天佑所发明的人字形铁路已经成为一件举世瞩目的伟大工程。