长城的起点是山海关。《史记·楚世家》载：“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。”长城之称始于春秋战国时期，是长城最通用的称谓。

长城又称万里长城，是中国古代的军事防御工事，是一道高大、坚固而且连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动。

长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。

1961年3月4日，长城被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1987年12月，被列入世界文化遗产。