生产力和生产关系的矛盾对一个社会的发展起决定作用。生产力是人类利用自然、征服自然的能力，是生产方式的一个方面。指人们用来生产物质资料的那些自然对象与自然力的关系，它表明生产过程中人与自然的关系。

生产力是具有劳动能力的人和生产资料相结合而形成的改造自然的能力。

生产力决定生产关系，生产关系要适应生产力的发展，生产关系是生产力发展的形式，生产关系会反作用于生产力。

生产关系一定要与一定历史阶段的生产力状况相适应、相适合，这是社会历史发展的规律。