故宫面积的占地面积为72万多平方米，目前中国最小的县级市是甘肃省的临夏市，面积为88.6平方千米，故宫面积还远达不到一个市的面积。故宫是中国乃至世界上最完整、最大的古宫殿建筑群。

故宫于明成祖永乐四年(1406年)开始建设，到永乐十八年(1420年)建成，是明清两朝二十四位皇帝的皇宫。

故宫于1987年被列为世界文化遗产，是世界上现存规模最大、保存最完整的木质结构古建筑之一。

故宫在明朝初期同外禁垣一起统称为“皇城”，约明朝中晚期，与外禁垣区分开称呼，故宫叫“紫禁城”，外禁垣为“皇城”。