铁拐李的原名有李凝阳、李洪水、李玄等说法。关于铁拐李的姓氏、籍贯、生活时代等各有说法，在有的书中称其姓李，名洪水，是隋朝峡人，在鲁迅的《中国小说史略》中，他姓李，名玄，等等。

铁拐李是中国民间传说及道教中的八仙之首，生卒年约为公元前363-291年。

传说铁拐李背上的葫芦里保存有神奇的丹药，其在医药方面有很大的影响。

人民普遍认铁拐李是一个脸色黝黑、头发蓬松、胡须杂乱、眼睛圆瞪，瘸腿并拄着一只铁制拐杖的人。