汤圆不是为了纪念谁而出现的，而是古代人民为表达对幸福生活的向往和期盼，而在民间自动兴起的。汤圆起源于中国宋朝，是当时明州(现为宁波市)兴起吃一种新奇的食品。汤圆外表圆润、口感香甜软糯，吃汤圆象征团团圆圆、亲人团聚、合家幸福之意。

汤圆别称“汤团”、“浮元子”，是汉族传统小吃的代表之一。同时汤圆也是中国的传统节日元宵节最具有特色的食物。

另外冬至吃汤圆，在江南尤为盛行，民间有“吃了汤圆大一岁”之说。冬至吃汤团又叫“冬至团”或“冬至圆”。

据清朝文献记载，江南人用糯米粉做成面团，里面包上精肉、苹果、豆沙、萝卜丝等，制成汤圆。