1986年吴宇森导演《英雄本色》空前卖座，开创黑帮“英雄片”潮流
　　
　　1986年，徐克电影工作室制作的《英雄本色》，翻拍自1967年龙刚导演的同名电影，这部由一个不得意的导演（吴宇森）、一位过气明星（狄龙）、一个票房毒药（周润发）、一个刚走红的偶像歌手（张国荣）合力打造的影片上映后，击败很多全明星阵容的大制作巨片，票房狂收3400万港元，创当时香港开埠以来最高纪录，风头之劲，一时无两。
　　
　　香港电影由此出现“英雄片”热潮，“英雄片”的出现进一步取代了武侠功夫片在动作类型中的主导地位。在香港影评人评选的香港百部佳片内，《英雄本色》始终排名第一，它对港产片的影响可谓深远。如香港著名影评人石琪所说：“《英雄本色》触及男人的父子情、兄弟情、朋友情、男女情、冤屈受害之情与报仇雪恨之情，堪称多情而善感之作。”
　　
　　周润发在《英雄本色》中扮演的小马哥重情重义、以一敌百，吴宇森镜头下的浪漫英雄比张彻更张扬。
　　
　　1987年底，《英雄本色2》借着首集余威继续夺得票房佳绩。
　　
　　90年代以后，吴宇森闯进好莱坞，凭《断箭》、《变脸》等片奠定自己A级导演的地位。
　　
　　曾摇摆于不同类型
　　
　　吴宇森的生平带有传奇色彩，1948年生于广东，新中国成立后随家人定居香港，据他回忆童年生活辛酸，一家大小无安身之所，父亲染痨病，周遭黑帮横行，生活一贫如洗。吴宇森自言年轻时，内心被暴力及信仰两种力量撕裂，因此这两种力量都成为他作品的重心。
　　
　　吴宇森出身片场体系，最初任职国泰制片助理，1971年转投邵氏，成为大导演张彻的副导。他曾表示从张彻那里学会炮制动作场面，吴宇森一直对张彻崇敬有加，但是却回避了张彻风格中的那股气壮山河的阳刚之气，与师傅相比，吴宇森少了几分大家风范，却多了几许个人风格。其1979年的作品《豪侠》，可视为向张彻男性情谊的暴力电影传统致敬。而他获私人投资的首作《铁汉柔情》碍于过度暴力，经删剪后才获准于1975年公映，嘉禾公司赏识他并将之招至旗下。吴宇森多才多艺，执导功夫片之余，还协助许冠文，从对方身上学会炮制喜剧，1976年他执导的粤语戏曲片《帝女花》获得赞誉。
　　
　　1977年至1986年间，他先后为嘉禾及新艺城执导了八部喜剧片，他坦言当时的自己摇摆于不同类型之间：“我爱娱乐观众，令他们开怀大笑。”也爱描写暴力：“不少人看到人家挨打，情感会得到宣泄。”
　　
　　无泪乃英雄本色
　　
　　80年代初，“香港新浪潮”风起云涌，徐克、许鞍华、方育平、严浩等新导演崭露头角，吴宇森却因其作品票房惨淡，调职台湾监督新艺城的次级制作，并执导两部不太重要的喜剧。1983年他拍摄了沉郁的影片《英雄无泪》，讲述香港雇佣兵在越南的故事，但遭“雪藏”至1986年才获准公映。事业的最低潮期，吴宇森与徐克决定重拍龙刚1967年的经典《英雄本色》。
　　
　　1986年新版《英雄本色》面世，把重点从黄黑两道对释囚谢贤的逼害转移到黑道中人周润发、狄龙坚贞不渝的友情，极力渲染周、狄两人生死与共的豪情义气。《英雄本色》并非港台江湖黑帮的内幕暴露，亦非社会现实的反映，而是活脱脱英雄神话的再造，完全是创作者的主观愿望，感情的投射。影片上映后空前卖座，且开创了黑帮“英雄片”的电影潮流，此外，主演张彻众多武侠片的狄龙亦因此再度当红，而周润发更成为香港极受欢迎的红星。
　　
　　1987年《英雄本色2》推出，虽然卖座依然，却远不及《英雄本色》。1989年吴宇森拍出更风格化的《喋血双雄》，在本土叫好又叫座，90年代初更受西方观众欢迎，使他有了突破。
　　
　　“能够把握自己命运，就是神”
　　
　　有人或以为“香港新浪潮”的主力干将多在西方电影学院进修，理应成为首批前往美国打天下的香港导演，殊不知率先走到美国的，却是出身片场的吴宇森，他默默闯进好莱坞，很有耐心地一步步走，终于凭《变脸》（1997）奠定自己A级导演的地位。吴宇森在好莱坞的成名，（影评）其实并无意外，其确实是香港导演中适应能力最强的一个，他先拍功夫片，再拍粤语戏曲片，然后是喜剧，每次都不负所托，适应环境能力之强是出了名的。在《英雄本色》中，他与周润发及监制徐克三人紧密合作；周润发的戏份随拍摄进展不断加强，徐克则主宰剪辑的最后版本。
　　
　　《英雄本色2》是吴宇森在不情愿的情况下拍出的，据闻该片经徐克大刀阔斧重新剪辑。吴宇森自组公司制作的《喋血街头》（1990）出师不利后立即凭讨好观众的神偷喜剧《纵横四海》（1991）重振声威。
　　
　　吴宇森一到美国，重新剪辑《终极标靶》（1993），以适应当地口味，该片为要通过美国电影检查，七度重剪，宣传时，也很聪明地借此大造文章，他会耸耸肩膀说“我知道规矩了，下次不会再犯。”执导《断箭》（1996）时，监制兼拍档张家振说，要是此片成功，“吴宇森便有机会拍自己喜欢的东西了。”于是不仅有了《夺面双雄》（1997）还最终获选执导了《碟中谍2》，一度呼吁华人电影应勇于自我表达的吴宇森，开始解释离开香港的原因：“我不很像华人，无论从技巧、主题，还是电影语言来看，我都不属于华人传统。”吴宇森已成为一个品牌，他的风格与题旨使得知音遍全球，甚至成为了国际通行证。不要忘了在《英雄本色》中小马哥的回答：“我就是神……能够把握自己的命运，就是神。”