在物欲横流的大都市，生活节奏快得令人窒息，一切向钱看的理念使人们一步步将心中的纯真埋没，而人们也在紧张而庸俗的生活中渐渐迷失自己。《志愿者》的主人公在故事的开始就是这样一个人物：
佟大为扮演的肖然最初是一个音乐才子，后来投身商海，与生意伙伴安迪一起经营唱片行业。随着财富一天天的积累，肖然最初的音乐梦想也在一天天远离，当心灵缺失严重到一种程度的时候，他开始需要服用药物来维持正常的生活。
某一个偶然的机会，他和他的同伴来到了西南部的一所小学，他们的身份是志愿者，但那只是一场作秀。然而一次意外的遭遇使剧情发生转变，一场暴雨使肖然滞留在这座岛上，令他想不到的是，他的生活因此将要开始悄悄地改变。
在青山绿水的环境下，在孩子们天籁般的歌声中，肖然的心灵被一次次地洗涤。给了肖然巨大震撼的不仅仅是小女孩儿韩秋霞动人的歌声，更是她不幸的遭遇。当他第一次如此近距离地面对苦难，他对生活又展开了新一轮的思考，他的内心有了翻天覆地的改变。
影片中的一场激烈的正面冲突出现在肖然和安迪之间，表面上那是一场两个人的争辩，但实质上是肖然心中利益与纯真之间的矛盾，当他习惯了碧海蓝天时，他再也难以接受这肮脏浑浊的一切，于是，给安迪的那一拳正是他向过去的自己告别，他向大家证明，他已完成心灵的蜕变。于是，当他再次要回到那个美妙的地方时，健康、阳光、善良的肖然已成为了一名真正的志愿者。
“一次心灵的洗礼，一段浪漫的旅程”，这是导演潘安子给观众的对于本电影最言简意赅的介绍。而正是通过他的这部处女作，潘安子也获得了第十一届上海国际电影节最具潜力新人导演奖这一殊荣。由中国影评人协会出具的颁奖辞如下：新锐导演潘安子出手不凡，借助西南边陲山川季丽的原生态场景，透过一位准志愿者灵魂得到净化的过程，以富有感染力的视听语言，水到渠成般地弘扬了志愿服务的理念，审美层面洋溢着一种久违的诗情，是一部难得的佳片。
主演佟大为也在这部电影里作了一场完美的演出。如果说《苹果》里的角色龌龊而又现实得让人无法直视，《奋斗》里陆涛那一打打彩色而又竖着领子的T恤让人无语，那么《志愿者》里的肖然才再一次给了大家一个清澈的形象。在片中，他最喜欢的一句台词就是：“一个人的一辈子有70年，如果把70分之一的时间拿出来做一件这么有意义的事情会让人生更加美好。”如果他让你温暖到流泪，那就对了。
我相信这部影片表现的是一场善的轮回，就如同志愿者的行动更像是一场接力赛一样，这并不是漫长一生的无私奉献，而是无数志愿者凝聚成的一场前赴后继的努力，当接力棒递到眼前时，希望每个人都能勇敢地把它接过，并永无止境地传递下去。当心底的善良与责任感经历着感召与被感召，我们是否也应该低头思索，让自己生命的轨迹蜿蜒出一段美丽的弧线。
一位志愿者在看过影片后这样说道：“长久以来，社会给志愿者与志愿工作蒙上了别样的光环，却很少有作品能够还原志愿者真实的生活，表现他们的真正得与失。所幸在《志愿者》当中我们感受到了回归生活原生态的温馨。就如影片中描写的一样：志愿生活充满了理想与现实的落差，同时，也充满了许多无奈。而志愿者本人有时候也矛盾至极，但无论是谁，是怎样选择了志愿生活，也许都会通过这段经历得到无比宝贵的精神财富。”人生很长，永远的志愿生活并不存在，却又无时无刻不在，短暂的时光将嵌入一个人一生的回忆。
感谢这部影片对志愿者克制的赞扬，使我们看到了一个真实的志愿者，让更多的非志愿者产生了共鸣，让志愿者们不再那么神秘和高高在上。志愿者也是普通人，他们并非生来就有崇高的信念与理想，而他们却在对生活和生命的思考中寻找到自己长久以来所缺失的东西，那或许就是帮助他人时所获得的满足感与幸福感。