一直到现在，顶楼的丝瓜棚下，仍然有着十棵的茄苳树苗，分别在两个宝丽龙箱中暂时培育着。它们有的已经接近两公尺的高度了，但是我却仍苦无法子，能够替它们寻觅到一个落脚的好去处……
茄苳原产于大陆华南地区，属于大型乔木，广泛分布于海拔1500公尺以下（低海拔）之山野或海边，树冠为伞形，极具遮荫效果，是为优良的行道树。由于茄苳老树，其浓密的树冠以及褐色粗糙的宽大树干，就像一位历尽沧桑的长者，所以又名“重阳木”。而在台湾地区，它也是低海拔老树（榕树、樟树、茄苳和枫香）中的四大天王一。
茄苳为常绿半落叶乔木，树高可达20公尺，由于它的成长方式，是一边长新的嫩芽，一边掉落枯黄的老叶，所以少有全树叶子落光的景象出现。它每片叶子的柄端都伸出三片小叶，称为“三出复叶”，叶缘有钝锯齿，其叶子晒干后可代茶用。而在台湾有一道“茄苳蒜头鸡”的料理，就是采用新鲜的红梗茄苳叶做成的。茄苳的果实成熟后，也可以拿来腌制成渍物，味道甘甘甜甜的。
与茄苳树结缘，可说全是鸟类所做的媒，当然这一切也都是好因缘。原来是在我家顶楼的空中菜圃区，十多年前突然从栽种红凤菜的宝丽龙箱中，长出了三棵小小的树苗。刚开始时也不知道是什么植物，只是基于好奇心理，乃将之挖起并移植于塑料花盆中，事后经过探询结果，才知道它们原来就是“茄苳树”。
茄苳树苗会选择在五层楼高的地方落脚，想必全是鸟类的杰作。鸟儿先吃了茄苳的果实后，又飞来吃红凤菜的叶子，并将含有茄苳种子的粪便，随地排放在宝丽龙箱内。茄苳从华南移居台湾，又从公园落脚于楼顶，最后又回到公园绿地，这一段的茄苳情缘，现在回想起来，感觉“缘分”这两个字，有时也真的是不可思议。
由于事先并没想到这三棵茄苳树苗，会成长得这么顺利、快速，虽经过一次换盆之后，却仍无法满足它们的成长需求。待其发展至两公尺左右高度时，正巧有一天清晨散步河滨公园，无意之间看到公园内有一块空地，当时灵光突然一现，顿时产生了一丝问题解决的灵感。比较奇怪的是，这块公园空地，在这天清晨之前，业已不知经过了几十次。
这块空地原本也有大型植栽，只不过在经过多次的台风肆虐之后，这些原本由大树断根移植而来的公园树木，有的随风倾倒，有的被连根拔起，而其根部竟然还缠绕着当初移植时所用以捆绑树头的塑料绳。为了快速清理灾后现场，连根拔起者立即惨遭锯除，倾倒者则被五花大绑扶正，只是最终还是枯萎死亡。树木全被锯光，留下直径30公分以上的树头处处，可是却并未另行补植，因此也就因缘际会地创造出了这一大片的视觉空隙。
犹记得首度移植茄苳树苗的那一年，正值季春四月，在这个“清明时节雨纷纷”的季节，久旱的高雄，终于也应景地下起雨来。雨势虽然不大，但对这块长期干涸的大地而言，也真有着一番久旱逢甘霖的喜悦。于是突发异想，乃利用此一难得的春雨绵绵时机，将顶楼的那三棵茄苳树苗，全部予以移植至公园的空地之上。而这三棵茄苳树，也自然成了公园植树的开山鼻祖。
往后我就刻意借着运动之便，特地前往种有一大排茄苳树的森林公园，寻找小茄苳树苗的芳踪。果然在一些大树下面的植栽区里，发现了不少茄苳树苗。当然，这也是这群斑鸠、白头翁等鸟类的杰作。就这样，这块绿荫空地，就逐渐成了茄苳的植栽区。每天清晨或黄昏，总会见到我们夫妻俩，双手提着水桶，从住家提水到一百多公尺外的公园，为这群茄苳树苗浇水，往往一天得来回十次左右，而途中还得越过马路，并且停歇休息两、三次，才能抵达目的地。
虽然来回有点累，但心头却很甘甜，每天总是惦记着这群茄苳树苗，期盼它们能够赶快发展成树，而这一片未来的茄苳树林，似乎早已在脑海中建构完成。可是好景不常，这群茄苳树苗，竟然多次惨遭剪草机和人为的刻意摧残，有的被拦腰折断，有的被用刀子环状剥皮。甚至原本所栽植的三、四十棵茄苳树苗，竟然被公园管理单位，以有人投诉为由，派人拔除得仅剩下十棵左右。
而这三棵茄苳树，由于业已根深大地，因此方能幸免于难继续成长，至今已长至四、五公尺高度，可说是与一层楼同高了。然而，经过此番重大的打击之后，我也就没有再于公园植过树，至今业已有三年多的时光了。而楼上那十棵左右的茄苳树苗，也就只能在宝丽龙箱里克难生活，暂时无法找到安身之处。由于土壤有限，空间又很拥挤，因此发展状况并不很好。
发现茄苳树可以扦插培育，是在多年前一个梅雨雨霁后的偶然。当时，一株亲手栽植高约一公尺的茄苳树苗，竟然无端地被人拦腰折断并弃置于地。只是没想到在几天连绵的阴雨过后，这截茄苳断株，不仅伤口自行收敛愈合，甚至在其伤口周遭，还出现不少突出的斑斑白点。
初见这截断株，虽感无奈却也只能将其顺手拾回。抱着姑且一试的心态，在去除残叶之后，乃将其整枝重行栽种于顶楼的塑料花盆之中。没想到几天过后，它竟然重新发芽长出嫩叶，不久之后又是枝叶茂盛、生机盎然。看到此一情况，我蓦然顿悟，原来当初所见断枝伤口处的斑斑白点，就是茄苳所欲突破困境而长出的新根眼突。
知道茄苳断枝可以扦插培养幼苗，往后在修剪侧枝时，我就会刻意拾回较为壮硕者，以做为培育之需。原本它们大约都仅是二、三十公分左右的高度，在经过一年多的涵养蕴育之后，竟然能长成两公尺左右高度的小树苗。它们生命力之旺盛、生长发展之快速，真的令人相当敬佩，只是我无法将它们长期栽种在房屋顶楼的浅土层之中而已。
其实，为了降低移植茄苳树苗所造成的伤害，通常都是在一周之前，就已经将栽植于保丽龙箱内的茄苳树苗，先行断其侧根，修剪其枝叶，仅留顶端心芽，以便等待春雷惊蛰、大地复苏的时刻。一切似乎进行得蛮顺利的，因为几天之后，高雄总会响起首次的春雷，下起了绵绵的春雨来，只是雨势大小有别而已。此一场景，不禁让人有着“年年岁岁雷相似，岁岁年年苗不同”的欢喜感受。
将茄苳树苗移植至公园，虽可补充原本大树倒下而未补植的绿荫，只是宽广的校园，似乎才是茄苳树最佳的落脚之处。都会公园里，每天熙熙攘攘的晨昏运动人潮，看似热闹、亮丽，本质上却是流动、无根的，而且年龄大多数比较偏高，缺乏那份如旭日般蓬勃发展的朝气。
然而，在校园中，无论晨昏，无论晴雨，这些茄苳树苗都能与学童朝夕相处，和学童一起快乐成长，于朗朗的读书声中，共同编织未来绮丽的梦。十年树木，百年树人，茄苳树将成为学校历史的见证，学童心目中永恒的回忆──那伴随嬉戏的六载时光，那绿荫下的和风煦意，而这些点点滴滴的生活片段，也将会永远在每个离校学童的心头，低吟、回荡，不论是同窗再叙，或是午夜梦回。
因缘际会，天地灵犀，就在走过茄苳树苗绿荫区域之际，绵绵的春雨竟然也适时地纷纷洒落。雨湿双眼，模糊前景，而那一幕幕植栽茄苳的往事，似乎又再度呈现在眼前，朦胧却又清新。
“一定要设法为楼顶这十棵茄苳树苗，寻觅一个落脚校园的最佳去处”，在睹物思情之际，我内心不禁如此地默祷着……
