春节是中国最富有特色的传统节日，一般指除夕和正月初一。为什么春节放鞭炮?

　　春节放鞭炮的传说

(1）驱逐“山魈”

俗称“大年初一”。人们很早就起来放鞭炮，相传此举是为了驱逐“山魈”。山魈，据说是古时深山里的一种凶恶的独角鬼怪，但是它最怕声响，人们就用烧竹子的爆破声来吓跑它。有了火药后，人们就用火药装入竹筒，做成爆竹，后用纸制筒，也称爆仗或炮仗。

(2）驱赶“年”兽

传说，很多很多年前，森林里有种非常凶恶的野兽，叫做“年”。每年夏历腊月除夕那天，它都要出来大吼大叫，专门吃人和牲畜。当时没有人能够制服它。为了躲避“年”的灾难，人们都要在除夕那夭杀猪宰羊敬供年，让它胀满肚子，才不伤害人畜。

有年腊月除夕这天，人们忘了杀猪宰羊来敬“年”，“年”一来就大吼大叫，要想吃人。人们没法只好关上大门，爬到竹楼上去躲着。“年”从这家走到那家，到处转来转去找东西吃。它见到处空空荡荡的一无所得，不由气得发疯嚎叫。这时，邻近一家的竹楼失火了，火势很大，烧得竹子“劈劈啪啪”地乱响。“年”听到这突如其来的响声，吓得逃回森林去了。

躲在楼上的人们发现了这个秘密，以后每到腊月除夕这一天，便去砍许多竹子来烧，竹子“劈劈啪啪”一爆响，“年”就被吓跑了。同时，人们还发现“年”拍鲜红的颜色，于是又把桃木板染成红色，挂在大门的两边，这就是批符。以后发明了鞭炮和纸，鞭炮就代替了爆竹，红对联代替了批符。

春节各地差异

大陆规定的“春节法定假日”为农历正月初一至初三(1日至3日)三天。尽管如此，很多地方(特别是非国有单位)还是要到正月初八才正式上班。

受中国文化影响的中国周边国家，如韩国，韩语为“Seollal ?? ”(韩语“新的一年”的意思)，法定假日;越南，称“元旦”，这一假日的法定时间和中国相同，也是初一至初三。虽然各国称谓不尽一样，但是习俗差不多。

　　春节饮食差异

年糕是汉字文化圈各地皆有的贺年食品，但各地的年糕皆有自己的特色，不尽相同。中国北方流行吃饺子，中国南方、琉球则会吃汤圆。中国南方还有油角、煎堆等贺年食品。中国、朝鲜立春会吃春盘，又称五辛盘，春卷就是春盘演变而成。四川、江苏等中国南方地区及越南北部要包粽子，称年粽。在中国南方、台湾、港澳、越南，人们会把糖果放于全盒内，摆放在客厅。

除小吃之外，人们每餐都会有丰富的年菜，带有吉祥意味。