若水的硬度是暂时硬度，这种水经过煮沸以后，水里所含的碳酸氢钙或碳酸氢镁就会分解成不溶于水的碳酸钙和难溶于水的氢氧化镁沉淀，这些沉淀物析出，水的硬度就可以降低，从而使硬度较高的水得到软化。

若水的硬度是永久硬度可使用全自动软化水设备，全自动软化水设备是利用钠离子树脂置换流经树脂的水中的钙、镁离子，从而降低钙、镁离子的含量，达到降低硬度的目的。

向水中加入专用的阻垢剂，也能使水软化，但由于加入了化学物质，所以水的应用受到很大限制，一般情况下不能应用于饮用、食品加工、工业生产等方面。

软水指的是不含或含较少可溶性钙、镁化合物的水，软水不易与肥皂产生皂垢，而硬水相反，天然软水一般指江水、河水、淡水湖水。