吊脚楼是苗族、布依族、侗族、土家族等族的传统民居，主要分布在渝东南及桂北、湘西、鄂西、黔东南地区等。吊脚楼多依山靠河就势而建，朝向或坐西向东，或坐东向西。吊脚楼属于干栏式建筑，也称为半干栏式建筑。

吊脚楼最基本的特点是正屋建在实地上，厢房除一边靠在实地和正房相连外，其余三边皆悬空，靠柱子支撑。

从前的吊脚楼一般以茅草、杉树皮、石板盖顶，现鄂西的吊脚楼大多用泥瓦铺盖。

吊脚楼高悬地面，既通风干燥、堆放杂物，又能防毒蛇等。吊脚楼还有鲜明的民族特色，优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格。