食蚁兽分布于中美洲和南美洲从墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的地区。食蚁兽包括侏食蚁兽、大食蚁兽、小食蚁兽和墨西哥小食蚁兽。侏食蚁兽见于墨西哥、特立尼达、巴西和秘鲁。大食蚁兽分布于中、南美洲。小食蚁兽产于墨西哥、巴拉圭和秘鲁。

食蚁兽头骨长而大，呈圆筒状，颧骨完全，长的鼻吻部有复杂的鼻甲。

蠕虫状的长舌能灵活伸缩，舌富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于粘取众多的蚁类。

一头食蚁兽的舌头能伸到60厘米长，并能以一分钟150次的频率伸缩。一头食蚁兽在一个蚁穴中只吃140天左右的蚂蚁。