鹌鹑主要吃杂草种子、豆类、谷物及浆果、嫩叶、嫩芽等，夏天吃大量的昆虫及幼虫，以及小型无脊椎动物等。饲养的鹌鹑主要吃玉米、小麦、碎米、米糠、豆饼粉、麸皮、鱼粉、骨粉、叶粉、食盐、青菜、昆虫等。

鹌鹑属的鸟类经常活动在生长茂密的野草或矮树丛的平原、荒地、山坡、丘陵、沼泽、湖泊、溪流的草丛中，有时也在灌木林或耕地附近活动。

鹌鹑属于地栖性鸟类，性善隐匿，平时喜欢潜伏于草丛或灌木丛间，或在其中潜行。迁徙时成群，多在夜间进行。