通常可以将海参分为两种类型。一种是表面有肉疣、管足的，多数都是黑色，这种被统称为刺参、黑参。而另一种则是表面比较光滑，主要有白色、灰色，这一类海参又被统称为白参、光参。

海参属无脊椎动物，棘皮动物门、海参纲。在全球范围内一共有900多种的海参，在我国就分部了140余种。

在中国比较常见的海参种类是刺参、赤瓜参、方刺参、石参四种。海参更是在各类山珍海味种享有“八珍”的美誉。

其中，刺参在我国主要分布与北部沿海的地区如大连、烟台等地区。而赤瓜参则是西沙群岛以及海南岛多产。方刺参主要产于广西北海的涠洲岛与雷州半岛还有海南岛和西沙群岛等。石参则产于西沙群岛和海南岛等海域。