蝾螈有毒。蝾螈极小的腺体里含有一种致命的细菌，并且能利用这种细菌产生一种毒素，这种毒素是河鲀毒素，为氨基全氢喹唑啉型化合物。蝾螈受攻击时，会立即分泌这种致命的神经毒素，使对方因神经麻痹而致死亡。

蝾螈身体丰满，呈圆筒形，与爬行类的蜥蜴相似，拖着一条长而侧扁的尾巴。

蝾螈的皮肤潮湿润泽，且有黏性，身体颜色异常鲜明，或长着明显的斑纹，或有鸡冠样的突起。蝾螈属动物生活在丘陵沼泽地水坑、池塘或稻田及其附近。

蝾螈要靠皮肤来吸收水分，因此需要潮湿的生活环境。它们会在环境温度到摄氏零下后进入冬眠状态。