郡相当于现在的县级以下的市。郡是古代行政区域，始见于春秋时期。在秦代以前比县小，自秦起比县大，称为郡县。秦分天下为三十六郡。汉代起，郡成为州的下级行政单位，介于州、县之间。隋朝废郡，县直隶于州。

汉初的王国不但统率侯国或数县，而且常常兼数郡之地，严重地威胁和阻碍了中央的统治权。高祖于秦郡外增置26郡，其中三分之二的郡是在诸侯王国内。

文帝、景帝、武帝多次削藩，令诸王不得自治其国，所属官吏皆由天子授予。景帝时，一诸侯国便只领一郡，王国和郡自此在行政区划上才处于同一级别。

东汉初，光武帝考虑到连年战争、国空民虚的情况，为减少官役，与民休息，对郡、县曾大加并合，使其成为较稳定的行政区划。