地球上的水有百分之七十一是咸水。与淡水相对，咸水指溶解有较多氯化钠(通常还有其它盐类物质)的水，主要包括海水和一部分湖泊(咸水湖)的水。地球上的水有百分之七十一是咸水，其次是咸水湖的湖水。

水资源是指可资利用或有可能被利用的水源，其水源应具有足够的数量和合适的质量，并满足某一地方在一段时间内具体利用的需求。

根据全国水利科技名词(科学出版社)显示，水资源是指地球上具有一定数量和可用质量能从自然界获得补充并可资利用的水。

水资源开发利用，是改造自然、利用自然的一个方面，其目的是发展社会经济。最初开发利用目标比较单一，以需定供。