南海争端的重大事件有：菲海军在中国南海黄岩岛举行针对中国南沙群岛的两栖登陆演习。菲律宾军舰撞沉中国渔船。越南、菲律宾和马来西亚等国以军事手段占领南沙群岛部分岛礁，在南沙群岛附近海域进行大规模的资源开发活动并提出主权要求等。

南海矿物资源丰富，鱼类资源丰富，岛上生长的植物耐盐、耐旱、生长茂密，海鸟种类多样。其丰富的自然资源是南海争端产生的直接原因。

联合国海洋法公约忽略了一些海洋国家对某些海域的历史性权利因素，客观上导致了海洋邻国对海洋权益的争夺。

南海是东西交流的主要航道，有着重要的地缘战略意义。在保障全球能源运输方面及军事战略意义方面，南海有着重大的地缘战略价值。