15世纪是公元1401年1月1日至公元1499年12月31日的期间。15世纪最重大是事件是意大利人哥伦布的1492年跨大西洋航行，发现了新大陆—美洲。另外在1453年，拜占庭帝国灭亡，预示着欧洲中世纪的结束。

世纪是计算年代的单位，一百年为一个世纪。用来计算日子时，世纪通常从可以被100整除的年代或此后一年开始，例如2000年或2001年。

第一世纪从公元1年到公元100年，而20世纪则从公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世纪的第一年。

不过有人将公元1世纪定为99年，而以后的世纪则为100年。如果按照这样的定义，则2000年为21世纪的第一年。