煤炭质量的基本指标分别有水分、灰分、挥发分、固定碳含量、全硫、发热量、胶质层最大厚度、粘结指数、煤灰熔融性温度、哈氏可磨指数、吉氏流动度、坩埚膨胀序数。

煤的水分分为两种，一是内在水分，是由植物变成煤时所含的水分，二是外在水分，是在开采、运输等过程中附在煤表面和裂隙中的水分。

全水分是煤的外在水分和内在水分总和，一般来讲，煤的变质程度越大，内在水分越低，褐煤、长焰煤内在水分普遍较高，贫煤、无烟煤内在水分较低。

煤在彻底燃烧后所剩下的残渣称为灰分，分外在灰分和内在灰分，外在灰分是来自顶板和夹研中的岩石碎块，内在灰分是煤本身所含的无机物。