地球上指南针静止时N极所指的是地理的北方，地球的磁北极位于地理南极附近，因为指南针指北的N级受到地磁S极的吸引，所以指北，这个是同名相斥，异名相吸，因此地理北极在地磁南极附近。

指南针在古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上。

指南针常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面，物理上指示方向的指南针的发明有三类部件，分别是司南、罗盘和磁针，均属于中国的发明。

指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁石磁性认识的结果，作为中国古代四大发明之一，其对人类的科学技术和文明的发展，起了无可估量的作用。