白鹭的体羽均是全白，嘴及腿黑色，趾黄色，白鹭可分为大白鹭、中白鹭、小白鹭、黄嘴白鹭四种，大白鹭的体型大，无羽冠、胸饰羽，中白鹭的体型中等，无羽冠，有胸饰羽，小白鹭和黄嘴白鹭的体型小，有羽冠和胸饰羽。

白鹭栖息在沿海岛屿、海岸、海湾、河口及沿海附近的江河、湖泊、水塘、溪流、水稻田和沼泽地。

白鹭营巢在近海岸的岛屿和海岸悬岩处的岩石上或矮小的树杈之间，巢呈浅碟形，结构较为简单。

白鹭主要以各种小型鱼类为食，也吃虾、蟹、蝌蚪、水生昆虫等动物性食物，长嘴、长颈和长腿方便捕食。