左轮一般能装5到6颗子弹，是一种属于手枪类的小型枪械，其转轮一般有5到6个弹巢，亦有高达10个弹巢，子弹安装在弹巢中，可以逐发射击，转轮为了配合多数人使用右手的习惯，多为向左摆出，因此称为“左轮手枪”。

左轮手枪原文名称意为“转轮手枪”，与左右实无任何关联，与其他所有枪械不同的是，转轮手枪的枪管和枪膛是分离的。

由于左轮手枪结构简单，操作灵活，很快受到各国官兵的喜爱，19世纪中期以后，这种枪更是风靡全球，许多国家都在研制和生产这种手枪。

在民用自卫武器市场上，左轮手枪占有的份额也较大，是最受欢迎的枪种，这与左轮手枪外型美观是分不开的。