麦哲伦环球航行是世界航海史上的一大成就，其成功不仅开辟了新航线，还通过他的探险船队进行的探险航行证明了地球是圆球形的，世界各地的海洋是连成一体的。为此，麦哲伦被称为“第一个拥抱地球的人”。

麦哲伦于1480年生于葡萄牙北部的破落的骑士家庭。10岁左右进入王宫服役，充当王后的侍从。16岁进入葡萄牙国家航海事务厅，熟悉航海事务的各项工作。

1519年9月20日，麦哲伦率领探险船队出发，于1522年9月6日回到西班牙。历时1082天完成人类首次环球航行。其航线全长60440公里。