过冬是指冬至。冬至是四时八节之一，古代有“冬至大如年”的说法。冬至日是太阳直射点北返的转折点，冬至过后，太阳直射点开始从南回归线向北移动，北半球白昼会逐日增长。冬至标示太阳新生、太阳往返运动进入新的循环，因而冬至也被称为“大吉之日”。

冬至日是北半球各地白昼时间最短、黑夜最长的一天，并且越往北白昼越短，北极出现极夜现象。

冬至习俗因地域不同而存在着习俗内容或细节上的差异。中国南方地区有冬至祭祖、宴饮的习俗，中国北方地区有冬至日有吃饺子的习俗。