古代工匠的雅称是匠人、手艺人，是以手工技能或其他技艺为业的人，包括陶工、瓦工、铁匠、织工、木匠、厨子、等等，也包括米开朗基罗等文化艺术巨匠，其作业对象一类是民间美术，另一类是为统治阶级服务的宫廷美术。

专注于某一领域、针对这一领域的产品研发或加工过程全身心投入，精益求精、一丝不苟的完成整个工序的每一个环节，可称其为工匠。

距今七八千年前的原始社会末期，人类出现了第二次社会大分工，手工业从农业分离出来，出现了专门从事手工业生产的工匠。

工匠们崇拜的祖师爷，是工匠所属行业的守护神之一种，旧时，工匠们都定期祭祀自己的祖师爷，忌讳别人当面贬损自己的祖师爷。