以唐宋时期的大理寺为例，相当于现在的最高法院。大理寺是古代的官署名，唐宋时期的大理寺主要负责掌刑狱案件审理，是全国最高的法律机构，长官名为大理寺卿，位九卿之列。

大理寺早在秦汉时期就已经存在，在当时被称为廷尉，主要负责审核各地刑狱重案，北齐时期改名为大理寺，唐代时为九寺之一。

明清时期，大理寺与刑部、都察院并称为“三法司”，不具备司法审判权，只负责复核各地刑案，最高审判权归刑部，清末新政时期改称为大理院。

在大理寺中，职位按级别高低依次为大理寺卿、大理寺少卿、大理寺丞、寺正，大理寺寺丞分管中央各部门和地方各州的司法案件的复审。