低碳钢、中碳钢和高碳钢的区别在于碳含量的多少。低碳钢是碳含量低于0.25%的碳素钢，中碳钢碳含量为0.25%—0.65%的碳素钢，高碳钢也叫做工具钢，碳含量为0.65%—1.70%。

碳钢是碳含量在0.0218%—2.11%的铁碳合金，也叫碳素钢，碳钢中碳含量越高，硬度就越大，强度也越高。

碳钢中一般还含有少量的硅、锰、硫、磷，硬度越大的碳钢可塑性越低，低碳钢的可塑性、延展性都很好。

把碳钢按照用途可分为碳素结构钢、碳素工具钢、易切削结构钢三种，其中碳素结构钢又分为工程构建钢、机器制造结构钢两种。