荇菜的象征意义是对爱情从一而终。《诗经》中的诗句“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之”在民间广为流传。自古以来，人们把荇菜看作是勇敢追求爱情的象征，同时荇菜也被赋予了繁衍不息的寓意。

荇菜属浅水性植物。茎细长柔软而多分枝，匍匐生长，节上生根，漂浮于水面或生于泥土中。叶片形睡莲，小巧别致，花朵呈鲜黄色。

荇菜生于池沼、湖泊、沟渠、稻田、河流或河口的平稳水域。水深为20-100厘米。其根和横走的根茎生长于底泥中，茎枝悬于水中。

荇菜原产于中国，分布广泛，从温带的欧洲到亚洲的印度、中国、日本、朝鲜、韩国等地区都有它的踪迹。在中国西藏、青海、新疆、甘肃均有分布。