地图指的是以一定的数学法则(即模式化)、符号化、抽象化反映客观实际的形象符号模型或者称为图形数学模型。地图具有严格的数学基础、符号系统、文字注记，科学地反映出自然和社会经济现象的分布特征及其相互关系。

地图的要素包括比例尺、图例、指向标、图形要素、数学要素、辅助要素、补充说明。

地图根据区域范围，可分为世界图、半球图、大洲图、大洋图、大海图、国家(地区)图、省区图、市县图等。

古代的地图一般画在羊皮纸或石板上，传统地图的载体多为纸张，随着科技的发展出现了电子地图等载体。