火化的整个过程通常大概需要两个小时左右的时间。告别仪式结束后，遗体将被火化。为了文明、卫生火化，遗体都装入一次性的包装袋中，包装袋随遗体一同火化。在火化过程中，尸体的大部份器官和软组织都会因排放系统释出的热力和气体而破碎和氧化。

火化后所有剩下来的都是干骨头碎片，珠宝首饰、手表和戒指等物品，通常会在火化前拆下并退回给家属。

火化尸体的机器是火化炉，主要分为拣灰式火化机、平板式火化机和炉条式火化机。通常包括主燃烧、再燃烧室，烟气处理、供风、燃烧和电控系统、遗体输送车和取灰及冷却系统等。

火化完成后，由操作者使用骨灰研磨机把其磨至沙土状的骨灰。在一些地方，除非家属事先请求，否则骨头不会被磨成粉末，由家属或是丧葬业者代为去“收拾”火化后的骨灰，该过程称为“拣骨”。