平原的海拔一般在200米以下，地势平坦。基本的地形类型有五种，分别是高原、山地、平原、盆地和丘陵。平原是地面平坦或起伏较小的一个较大区域，主要分布在大河两岸和濒临海洋的地区。

东北平原、华北平原、长江中下游平原是我国的三大平原。 东北平原又称松辽平原，位于大、小兴安岭和长白山之间。华北平原位于黄河下游。长江中下游平原是指中国长江三峡以东的中下游沿岸带状平原。

东北平原总面积约为35万平方千米，平均海拔在200米以下。华北平原总面积约为30万平方千米，平均海拔约不足50米。长江中下游平原总面积约为20万平方千米，平均海拔在50米以下。

平原是地壳长期稳定、升降运动极其缓慢的情况下，经过外力剥蚀夷平作用和堆积作用形成的。平原的其他分类很多，成因复杂。根据海拔高度，平原可分为低平原(海拔200米以下)和高平原(海拔200米—500米之间)。