生态城市从广义上讲，是建立在人类对人与自然关系更深刻认识的基础上的新的文化观，是按照生态学原则建立起来的社会、经济、自然协调发展的新型社会关系，是有效的利用环境资源实现可持续发展的新的生产和生活方式。

生态城市从狭义上讲，是按照生态学原理进行城市设计，建立高效、和谐、健康和可持续发展的人类聚居环境。

生态城市是社会、经济、文化和自然高度协同和谐的复合生态系统，其内部的物质循环、能量流动和信息传递构成环环相扣、协同共生的网络。

生态城市具有实现物质循环再生、能力充分利用、信息反馈调节、经济高效、社会和谐和人与自然协同共生的机能。