礼部相当于外交部和教育部。礼部是负责祭祀、外交以及教育的工作，放在现代来看，国家已没有专门负责祭祀的部门，但还有负责外交和教育的部门，它们分别是外交部以及教育部。

礼部是三省六部制的其中一个部门，六部除了礼部外，还有吏部、户部、兵部、刑部以及工部，每个部门负责的工作不一样。

礼部下辖礼部司、祠部、膳部、主客四司，四司分掌礼乐、学校、宗教、民族以及外交致政。

礼部在隋朝至宋朝，属尚书省，元属中书省，明朝和清朝时为独立机构，直接听命于皇帝，由礼部尚书主管。