民族工作的五个维护指的是维护社会稳定、维护社会主义法制、维护人民群众根本利益、维护祖国统一、维护民族团结。五个维护既是国家对以往处理民族工作的经验总结，也是今后处理工作的指导原则。

民族是指在文化、语言、历史与其他人群在客观上有所区别的一群人，是近代以来，通过研究人类进化史以及种族所形成的概念。

现代的民族群体可以是以国度区分，也可以是单指有共同的文化概念，一个国家可以有不同民族，一个民族可以生活在不同的国家里。

五个维护的内容是相互联系、融为一体的，维护社会稳定着眼于国家的全局和整体，只有社会正常运行才有基本的保障，是社会发展的前提。