中国有56个民族，民族间没有先后之分。中国自古以来是一个多民族国家，中华人民共和国成立后，经中央政府调查统计确认共有56个民族，其他为未识别民族。据2010年第六次全国人口普查主要数据：汉族人口比重最大，约占全国人口总数的91.51%左右。

其它55个民族总人口偏少，约占全国总人口的8.49%左右，故称其为少数民族。

55个少数民族中人口最多的是壮族，人口超过1600万(2000年)。最少的是珞巴族，人口不足3000人(2000年)(未包括藏南地区约60万珞巴族人)。

中国各民族分布的特点：大杂居、小聚居、相互交错居住。汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区有汉族居住。